第223章

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坤和三十四年。

一日，赵祈毫无征兆地突发一场大病，上朝时，整个人虚弱地瘫倒在龙椅之上。

朝臣见状，惊慌失措，赶忙将她抬回寝宫。此时的赵祈已经49岁，她曾与褚淳贤许下誓言，待到五十岁时，便卸下皇帝重担，将朝堂诸事交予赵妘，而后与褚淳贤携手，一同游历大周的壮丽山河，去领略世间的万千美景，感受民间的烟火气息。

可命运弄人，距这个约定仅仅只剩一年，赵祈却轰然倒下，一切美好愿景瞬间变得遥不可及。

阿魏为赵祈诊治过后，眉头紧锁，满脸悲戚。

面对焦急等候的皇后娘娘，阿魏缓缓摇头，眼眶中已满是盈盈泪水，声音颤抖着说道：“陛下这病症，乃长期积劳成疾、气血亏虚所致。阿魏……实在是回天乏术了。”

褚淳贤听后，瘫倒在地。

郑宓听闻赵祈病重的消息，心急如焚，日日赶往宫内。

见赵祈静静地躺在榻上，曾经明亮的面容此刻苍白如纸，毫无血色，身形消瘦得仿佛一阵风便能将她吹倒，已然病入膏肓。

郑宓只觉喉咙像被什么东西哽住，千言万语堵在心头，一句话也说不出口。泪水不受控制地涌出，簌簌滚落。

赵祈瞧见郑宓这副模样，强撑着虚弱的身体，扯出一丝若有若无的笑意，声音微弱却透着坦然：“死，不过是早晚之事罢了。我能撑到今日，已然知足。”

郑宓喉咙发紧，哽咽着唤了声：“表姐……”

缓了缓神，赵祈又吃力地唤来徐玟。

她目光凝重，缓缓开口：“太后一心想让赵天祚做皇帝，这些年，她暗中四处笼络势力，试图为赵天祚登基铺路。我一直对此放任不管，实则是想给妘儿设下一场考验。只是往后，怕是没法亲眼看着了。”

徐玟眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，强忍着悲痛说道：“陛下，您一定会好起来的。您还要亲眼看着妘儿治理天下，继承您的宏业，将大周的辉煌延续下去。”

赵祈轻轻摇了摇头，语气虚弱却坚定：“我的身子，我再清楚不过。我已提前留下一份密诏，你务必亲手交给妘儿。大周往后的帝王，必须皆是女子。否则，女子好不容易提升起来的地位，难以保全。唯有掌握权力，才是女子真正的安身立命之本。”

话未说完，一阵剧烈的咳嗽袭来，震得她整个身子都在颤抖。

徐玟赶忙上前，轻轻为她顺气，泪水再也忍不住，顺着脸颊肆意流淌。

她用袖口匆匆抹了抹眼泪，郑重应道：“臣，谨遵陛下旨意。”

待众人鱼贯而出，殿门缓缓合上，殿内只余赵祈与褚淳贤二人。

殿中，烛火摇曳，昏黄的光晕如泣如诉。

赵祈静静躺在榻上，面色苍白如纸，气息微弱，声音轻得如同风中残烛：“我在大周这短短一生，对大周百姓，问心无愧。对追随我的臣子，亦未曾辜负。只是……独独对你，要食言了。曾许下同游山河的诺言，如今却只能把你自己留在这尘世。”

褚淳贤紧紧攥着赵祈的手，那手已没了往昔的温热，只剩一片冰凉。

她强忍着内心翻涌的剧痛，身子微微发颤，缓缓趴在榻沿。

这些时日，泪水早已哭干，只余下满心空洞，“我本就是死过一回的人，能在这一世与你相知相伴，已别无所求。”

赵祈扯出一抹虚弱却温柔的笑意，努力抬起手，轻柔地抚上褚淳贤的发丝。

褚淳贤只觉那放在头顶的手，温度一点点消散，直至彻底冰凉、僵硬。

她心头猛地一紧，缓缓抬眸，只见赵祈静静躺着，一动不动，好似陷入一场永无醒期的沉睡。

阿魏见状，疾步上前，颤抖着手为赵祈诊脉。

须臾，她的手无力垂落，泪水瞬间夺眶而出，悲恸地哭喊：“陛下—驾崩了。”

这一声呼喊，重重击中褚淳贤。

“怎么会呢……”褚淳贤喃喃自语，声音干涩喑哑。

她的目光扫过殿内熟悉的一切，这里的一砖一瓦、一桌一椅，都承载着她与赵祈往昔的回忆。

那些促膝长谈的夜晚，为江山社稷谋划的时刻，还有偶尔忙里偷闲的笑语，如今都如梦如幻般在眼前浮现，却又那般遥不可及。

“说好要一起看遍山河，要一同见证大周在女子治下的昌盛，可如今，你却先走了……”

褚淳贤只觉天旋地转，心脏似被什么东西狠狠捏住，痛得无法呼吸。

她再也支撑不住，整个人直直栽倒在赵祈怀中。

阿魏见状，急忙转身诊治皇后娘娘。

殿内，一时乱作一团。

殿外，听闻皇帝驾崩，已是哭声一片。

坤和三十四年四月，本应是春回大地、万物生发的时节，漫山遍野的繁花，唤醒了沉睡一冬的生机。

可皇宫上层笼上一阵悲怆阴霾。

大周皇帝赵祈，这位以睿智果敢著称、执掌江山多年的君主，在养