影子皇帝

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柏拉吉尔窝了一肚子火，满怀恶心提着一篮橄榄回到教堂。这时天色已经变暗，教童们开始在圣坛四周点起灯烛。柏拉吉尔走进圣堂就看到艾尔缇还在同施莱德森骑士聊天。他自己是个闷葫芦就不禁咋舌，哪来那么多话好聊。不过转念一想这二位都二十多年没见面，久别重逢难免兴奋。

“玉米汁呢？”艾尔缇先看到了走近的柏拉吉尔，瞅见他拎着的篮子就问，“这是什么？”

“橄榄。”柏拉吉尔干巴巴地回答。

“为什么要买橄榄？”

“爱吃不吃！”柏拉吉尔心里还憋着股怨气，有种冲动想把篮子扔到艾尔缇脸上去。

施莱德森看气氛不对，很怕当场见证一出父慈子孝赶紧打起圆场：“时间也不早了，今天我请客先去吃饭吧。”

“那怎么好意思……”/“哪个馆子？我去把西里尔和塔玛亚斯叫上。”

艾尔缇的脸都涨红了，他不知道自己是怎么把柏拉吉尔教育成了一听到蹭白食就来劲的家伙。

“那你赶紧去叫，我们在教堂等你们。”施莱德森大方笑道，把拎着橄榄的年轻人火速送走。

等柏拉吉尔离开，施莱德森看艾尔缇一脸的垂头丧气感到不解，他开玩笑道，“没喝到玉米汁让你那么不高兴？”

“我在他这个岁数，每天接触的是世家子弟，正派骑士，渊博的学者，从来不用为钱烦恼。可他们呢，流着最纯粹的神圣血脉，却整天只能跟贩夫走卒打交道，在市井里学了一身不入流的混子脾气。”

艾尔缇情绪低落，而施莱德森此刻不知道该说什么，只能安慰道：“这不是你的错。”

“但照顾和教育他们是我的责任。”也是我还活着的唯一理由……他惨淡地想。

只进不出加上路费开销巨大让双胞胎在不短的一段时间里都过得颇为拮据，尽管从君士坦丁堡出发时艾尔缇从君堡大主教处敲诈了一笔路费，但自从到了意大利他们就发现，由于十字军过境的缘故，沿途物价都有不同幅度地上涨。有时为了节省费用赶路他们甚至得选择在森林里露宿。这种情况下，像样吃顿好的就成了奢望。兄弟俩都已经很久没有吃过餐后甜点——在摩苏尔时尽管条件也不算奢靡，每餐的前汤正餐甜点总还能配齐。

一听说有骑士团老爷请客能吃一顿好的，西里尔跑得比兔子都快。塔玛亚斯虽然内心也觉得自家俩小子饿死鬼投胎一样不够体面有辱正派家风。可她也晓得几个月来他们都没怎么吃顿像样的饭。二十出头正是男孩子们抽条的年纪，新陈代谢快饿得也快，不仅柏拉吉尔连全家最受照顾的西里尔都瘦了不少下巴颌子都尖了，看得人心疼。

她跟着他们到达酒馆，见到一位个子高到进出门都要弯腰的骑士老爷笑眯眯等在那里。不久前刚在墨西拿跟他们分道扬镳的维克多马赫杜也参加过北方骑士团，但在职的骑士团成员他们都还是头一回见。

双胞胎里的弟弟西里尔本来就是个自来熟，并且对骑士团兴趣浓厚，席间一直缠着奥尔什丁骑士讲骑士团的事。

施莱德森虽然不算很能说的人，却也早非当年那个莽汉愣头青。容颜酷肖故人的哥哥柏拉吉尔暮气沉沉让人紧张，然而面对活泼好动的弟弟西里尔他还是同其他人一样很快就喜欢上了这个金发小子。他耐心地回答了西里尔一个接一个的无厘头问题。最后艾尔缇听不下去了觉得西里尔太烦人，呵斥他不要一边吃一边说把口水喷得到处都是。

西里尔憋红了脸抗辩说自己才没有唾沫横飞，然而艾尔缇根本不打算搭理他，反而转移话题问起施莱德森为何会出现在罗马，难道骑士团现在不应该都在埃及吗？

施莱德森的脸色变得有些尴尬，他压低声音回答说，自己此次正是从北非赶回来搬救兵的。

众人都大吃一惊，因为当他们在墨西拿登陆时，人们可都在传阿基坦在亚历山大无血开城的壮举。怎么还不到一个月就需要搬救兵了？

“就是因为开始得太顺利，大家都信心满满过于激进，深入到了过去从未到达的埃及腹地。人生地不熟还赶上尼罗河泛滥，粮草后路被撒拉逊人的军队绕道抄了。现在几万大军都断了粮困在曼苏拉，要是没有救兵只怕公爵们都要当苏丹的阶下囚。”

“那您是怎么逃出来的？”西里尔好奇问。

施莱德森惨淡一笑：“这次的军粮都沿尼罗河走水路。我作为副团长负责押运粮草，没跟着大部队一起移动。”

“等等，您是北方骑士团副团长？！”西里尔一听眼睛都亮了，他做梦都没想到如此突然就遇上了心目中的英雄北方骑士团还吃上了人副团长请的饭。

然而除他以外其他人的反应却只能算稀松平常，塔玛亚斯对骑马打仗不感兴趣，也不太关心骑士团。柏拉吉尔从小就八风不动麻木不仁。而在艾尔缇看来施莱德森至今还没当上大团长才是小意外。凭他舅舅康拉德大师的名望和他自己的身手，混到正团应该只是时间问题。

“还好你没当上大团长，不然现在就没人请我们吃饭了。”铁石