影子皇帝

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病早逝的父亲更稳固安定。这可不是上帝的奇迹，是因为在小皇帝身后有一个影子皇帝。还记得你小叔叔弗朗索瓦在圣米歇尔山放的那把火吗？那场大火烧死了数百人和一座大图书馆，还烧死了当时在修道院里忏悔的玛莱利亲王殿下。”

时隔二十多年，再次听到这个带给自己噩梦的名字还是让艾尔缇不由自主退缩了一步，他脸上的血色正在迅速退去，一团恐怖的黑云在他心头弥漫开来。

“亲王没有死。”施莱德森的脸色也白得吓人，他把声音压得很低好像害怕随时哪里都会跳出个细作偷听，“虽然他保住了性命，但被严重烧伤留下了终生残疾，所以精神也变得不太稳定。太皇帝把这个秘密严令封锁了起来，只有极少一部分人知道。我也是到了先皇执政时才得知此事。亲王被他的父兄们藏得就像一个不存在的影子。奥托并不喜欢他的弟弟，先皇在世时亲王非常低调，低调到简直不存在。但奥托知道自己快不久于人世时就抛弃前嫌，向玛莱利托了孤，说到底他们是同一个家族。而且这绝对必要，奥托临终前帝国边境多个省份已经出现了叛乱的迹象。那些在奥托在世时都没有被压制根除的诸侯权臣，却在幼帝登基两年内就遭到了完美清洗。这种铁血手腕绝不是名义摄政的皇太后能办到的。在小皇帝三岁时，太后也去世了。谁也说不清她是怎么死的，她还很年轻呢。”

“你在暗示这一切都是因为玛莱利可能还活着？”

“我没有暗示，”施莱德森瞪着艾尔缇说，“我亲眼见过他。”

艾尔缇半天没有说话，他靠在路边房子的石墙上紧盯着鹅卵石铺就的地面，好像誓要把它们盯得四散而逃一溃千里。

走得离他们已经很远的西里尔正伸长了胳膊朝这边挥手，催促落后的两位长辈快点赶上。施莱德森决定给艾尔缇更多时间去消化自己吐露的秘密。

“这事宗座没跟我说。”艾尔缇的呼吸变得急促，但声音依旧保持着仅剩的冷静。

施莱德森至今依然不清楚当年玛莱利亲王到底对这位半途而废的见习圣骑作了什么，市面上乱七八糟的猜想太多，每个版本都荒诞不经又都有点道理。只要当事人都保持沉默绝口不提，他人就永远无从知道事情的真相。康拉德大师根据好友科林纳斯激烈的反应笃定亲王对见习圣骑作下不可饶恕的罪行。比起其他胡猜乱想，施莱德森也比较认同舅舅的主张。因此他决定打破誓言吐露真相。

“因为教廷不知道亲王还活着。”

“教廷都不知道的事你是怎么知道的？”

“因为先皇太短命了，奥托驾崩时他儿子还在襁褓里，他必须团结一切可团结的力量保住儿子的帝位不被推翻，这其中也包括骑士团的支持。我在先皇托孤时见到过亲王一面。”

“而你知道了也没把这事上报给教廷？”

“看在上帝的份上，我发过誓的，现在对你透露真相已经够我下地狱的了。如果让教廷知道亲王还活着，你觉得以现在这位宗座会善罢甘休？”

“我还是不明白，教廷的情报网无所不在……”

“但宗座的触角进不了欢乐宫。”

“欢乐宫？”

“是帝都郊外的一座新建的行宫，正名叫奥林帕斯宫。它的规模比夏宫都大……但那都不是重点。出于某些原因，我可以跟你保证教廷的势力无法渗透进奥林帕斯，而影子皇帝就住在那里。”

“……”

“我知道这听上去很离奇，这世间有些事只有你亲眼目睹之后才会相信。但等到那时一切就来不及了。”

“亲王如果依然在世教廷不可能不知道！”

艾尔缇一厢情愿地否认现实让施莱德森渐感生气。

“教廷确实有所察觉，但没有任何证据就不能建立既定事实。”说到这里他忍不住吐槽，“你和科林纳斯还真就是一家人，脑子不转弯太认死理。当年科林纳斯也是这样顽固地认定宗座把你们家卖了就赌气出走。”

“难道不是教廷在明知有神意裁决的情况下还给予亲王庇护？别以为时间过去了二十多年我就失了忆。”

艾尔缇仰着脑袋跟比自己个子高的施莱德森激烈争论，晚餐没少喝葡萄酒的奥尔什丁骑士被怼得也上了火。

“那为什么先教宗不打发亲王去其他修道院忏悔单单选中了圣米歇尔山？”

“你想说是教宗怂恿我叔叔去放的火？”

“为什么说话一定要这样极端？”施莱德森凭着酒劲加上蛮力把个子比自己小的艾尔缇抵在墙上，“为什么总把事情往坏处想。你知道为了找你们我舅托了多少人去黎巴嫩打听消息，宗座陛下到死都在惋惜自己心爱的弟子不告而别。他们都抱着遗憾离开了这个世界，难道你就没有哪怕一点点愧疚之心吗？就算是圣骑士世界也不总围着你转！”

“放开他，不然别怪我对你不客气。”

一个冷冰冰的声音从背后传来，还保持着暧昧姿势把艾尔缇压在墙上的施莱德森一扭头就看到不知道什么时候往回走到了他们身边的柏拉吉尔