有耐心的撒旦

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干燥的空气中有股熟悉的腥臭。俗话说入鲍鱼之肆久而不闻其臭，他曾到过雨后多日的战场，到处是股胀发绿的残尸，散落的人类内脏暴露在空气中的腐烂速度十分惊人，那场面恁凭铁胃也会在最初忍不住呕吐。但只要待久了嗅觉也会变得麻木，这便是战场打扫者俗称剥尸人的生存秘诀。可现在萦绕他鼻子的那股无名恶臭却永远无法让他适应从而忽略。它远没有尸臭来得可怕却满是存在感，而且不管走多远都逃不开躲不掉挥之不去，就好像体内有什么东西正在腐烂。

男人已经在沙漠的边缘转了两天，把附近村落和贝都因聚点都跑遍，但他依然没找到自己要找的。活要见人死要见尸，望着远方岩山脚下一座孤零零的土屋，男人一口气把水囊里最后一点水喝完，然后抽了一记骆驼，调整方向朝土屋走去。

靠近土屋男人下了骆驼，他四面环顾，见到房子的背阴面借两根枯死多年的树搭着一顶简陋的凉棚，平地上还铺着新鲜的牛粪，单凭这点便可判断出这里有人住。有人就代表有水，他走上前去敲了敲门，果然不多时有个戴着面纱的女人抱着孩子出来应门。

“as－sauayku”

“waaykuas－sa”

互相问候完了双方都有点尴尬，循贝都因人的礼节跳开当家的男人直接和女人交流可谈不上妥当。然而屋内的女人却好似看出了陌生来客的犹豫，秉持沙漠民族的好客精神她转身回到屋里取了张凳子出来，邀请客人去凉棚底下先坐会儿。女主人说她男人不多时就该回来了，如果让丈夫得知她把一个疲倦的客人拒之门外，他一定要生气。

盛情难却，客人便在等待阴干的牛粪边坐了下来。他同她讨了杯水，那聪明的女子就立刻意识到他的水囊一定也空了，于是主动提出给他灌满一袋带走。

“附近的水源前两年干涸了，现在到最近的井也得再往前走上一天，不带足水可走不到那么远。”她好心地提醒他。

“谢谢，您真是善解人意。”他衷心向女主人致了谢把水囊交给她，然后从随身携带的包裹里摸出一本书开始解闷。

这户人家还有个年纪更大些的女孩子，之前一直怯生生躲在屋里，这会子趁着她母亲走开帮客人去灌水，她便从门框里扭扭捏捏地蹭出来，害羞又好奇地望着不速之客。

很快客人注意到了她，和善地朝着她笑了笑。

女孩子见男人面像并不凶狠，人也颇和气便渐渐放松警惕，她绞着自己的发卷害羞地问他：“您看的是什么呀？”

“这个是书，你想看看吗？”

这个牧人的孩子大概打出娘胎没见过用羊皮纸装订成册的图书，立刻好奇心占据上风凑到了男人跟前。她惊讶地看着这本用一色大小的薄片片钉在一起的小册子，它上面有密密麻麻的优美花体文字还有精美的彩色配图。头一次见到这么精致的东西，小姑娘的眼珠子都要掉出来了。

“塞日娅，你在作什么？”女孩的母亲拿着灌满的水囊走了过来，她皱起眉头恐怕自己的孩子搅扰了客人。

男人赶紧打起圆场，道：“请不要担心。她很好，她只是想看看我的书。”

走近的女主人也看到了男人手里的羊皮书，很快她也被这精美的图书迷住了，“这是您作的吗？”

“不，恐怕您误会了。我不是它的作者，我只是把它买了下来。”男人解释道。

“这么精致的东西这地方可不多见。看您的模样也不像本地人，这么好的书是从哪里买的呀，大马士革？巴格达？”

“都不是，我在君士坦丁堡的书商手里将它买下。”

小女孩瞪大了眼睛问她的母亲：“妈妈，君士坦丁堡在哪儿呀？“

“在西北面，塞日娅，那是一座很大的城市。”她的母亲回答道。

“比大马士革还大吗？”

“稍微大一点，那是座靠海的城。”客人笑着摸了摸女孩的头。

“我们这儿也有海但海里没有鱼。您说的海里有鱼吗？”

“很多鱼，多到一网下去能把船拽翻。”

“哇……”

“好了，塞日娅，你别在这里搅扰客人了。”

“没事，夫人。您女儿是个有好奇心的好孩子，我很乐意同她聊天。如果您不介意，我还可以给她讲一讲这书里的故事哩。”

他这么一讲，女主人的好奇心也上来了：“那这本书写的是什么故事呢？它的文字怎么跟我们在清真寺里见得不一样？”

男人回答说：“因为它是用希腊语写成的，这是个关于骑士和公主的爱情故事。”

“哇……”虽然信仰文化背景都迥异，可一提到骑士公主的罗曼司，不论是小女孩还是女主人都眼睛发起亮来。

“本来我想把这书当作礼物送给我的一位朋友，很可惜他用不到了。”

“怎么会呢？这么漂亮的书他不喜欢吗？”

“不，夫人。我的朋友已经不在世间。”

女人连声道歉，但她的客人